什么是文明？法国史学家布罗代尔在1959年编撰的百科全书条目中如此界说，“它首先是个空间概念，一个‘文明领地’……一个地域。有了这块地域……你有必要幻想出品种极端繁复的‘产品’和文明特征，从住宅方式、建房资料……方言或一组方言，……，乃至罗盘、纸张和印刷机。当这个领地构成某些特质，比方该地域的文明特征现已遍布整个地域，而且她的文明特征在可预见的未来将一向延续下去的时分，咱们就能够把她称为文明。”

  文明是高度老练的人类安排，真实的文明能够阅历经济社会的频发改变而经久不衰并坚持本性。在1420年北京紫禁城完工时，明朝无可争议的宣称是全球最兴旺的文明之地。与其时具有50-100万人口昌盛的首都南京比较，英国伦敦还简直不能称之为乡镇。郑和7次飞行中有3次抵达非洲东海岸，30多位非洲控制者的特使受邀上船，供认明朝皇帝的国际控制位置。